Brian Patten urodził się w 1946 r. niedaleko liverpoolskich doków, uczęszczał do Sefton Park School, gdzie po raz pierwszy dostrzeżono jego talent literacki. Szkołę opuścił w wieku 15 lat, kiedy to zaczął pracować dla działu muzycznego The Bootle Times.
Patten znany jest chociażby z takich tomów jak Little Johnny's Confession (1967), Notes to the Hurrying Man (1969), Storm Damage (1988) czy Armada (1996). Pisywał również dla dzieci; w Anglii ukazały się na początku Gargling With Jelly (1985) i Thawing Frozen Frogs, potem przyszły Mr Moon's Last Case (1975) (nagroda Mystery Writers of America Guild) i tłumaczone na polski The Elephant and the Flower i Jumping Mouse.
Styl Pattena jest generalnie liryczny; poeta chętnie pisze o miłości, relacjach międzyludzkich, odwadze i nadziei. W 2002 r. liverpoolczyka odznaczono Cholmondeley Award – za książkę The Blue and Green Ark: An Alphabet for Planet Earth (1999). Pattena wymienia się jako jednego z trzech Poetów Liverpoolskich – razem z Adrianem Henrim i Rogerem McGoughem. Wspólnie stworzyli on antologię The Mersey Sound (1967). Celem grupy było uczynienie poezji możliwie najbliższą czytelnikowi i otwarcie jej na nowe kręgi odbiorców. Kontakty z Adrianem i Rogerem skłoniły Briana do założenia gazety Underdog, która prezentowała dorobek niszowych, liverpoolskich poetów. Za swoją działalność na rzecz miasta otrzymał Freedom of the City of Liverpool.
Patten znany jest też jako redaktor antologii poetyckich; największe uznanie przyniosły mu Puffin Book of Utterly Brilliant Poetry (1998) i The Puffin Book of Modern Children’s Verse (2006).
Najnowszy rozdział w bibliografii pisarza zapełniają pozycje skierowane zarówno dla dorosłych, jak i dla dzieci – m.in. składająca się z bajek, opowieści o duchach i przypowieści The Story Giant oraz Ben's Magic Telescope. Obecnie dzieli swój czas na Londyn i Devon.
