Autor prezentuje nam jeden z najbardziej zaskakujących fragmentów historii Watykanu z IX wieku - życie papieżycy Joanny. Po wyczerpującej analizie dokumentów opisuje życie osoby uważanej za jedyną kobietę, która zajmowała miejsce św. Piotra. Ioannesa Angelicusa (Jana VIII) najbardziej interesowały problemy wyjątkowej wagi, takie jak rola kobiety w Kościele i społeczeństwie, podwójna moralność istniejąca w kręgach duchownych oraz zrozumienie innych kultur. Joanna rozpoczyna nauki u jednego z mnichów, później jednak już sama w przebraniu mnicha zdobywa dalszą wiedzę o kościele i chrześcijańskiej wierze. Po nauce u benedyktynów, udaje się do Grecji i Bizancjum, gdzie studiuje sztukę i filozofię grecką, a także styka się z kulturą islamu. Następnym etapem jej burzliwego życia jest Watykan. Współpracuje blisko z papieżem Leonem IV, po jego śmierci zostaje papieżem i przez wiele lat rządzi Kościołem jako Jan VIII (Ioannes Angelicus). Walczy o przypomnienie prawdziwego życia Jezusa, zniesienie celibatu, większe znaczenie i udział kobiet w kościele.