Małgorzata Gautier, paryska kurtyzana, ma licznych wielbicieli z wyższych sfer. Pewnego dnia poznaje młodego i przystojnego Armanda Duvala. Oboje zakochują się w sobie. Jednak związek z kobietą lekkich obyczajów może zaszkodzić mężczyźnie w karierze. Małgorzata na prośbę ojca Duvala porzuca ukochanego, kłamiąc, że już go nie kocha. Dziewczyna wkrótce zapada na gruźlicę, a jej dni są policzone…

W oryginale „Dama Kameliowa” ukazała się w 1848 roku, jej pierwsze polskie tłumaczenie wyszło w 1870. Książka Dumasa uchodzi za szczytowe osiągnięcie powieściowego melodramatu, a pierwowzorem głównej bohaterki Małgorzaty Gautier była autentyczna francuska kurtyzana Marie Duplessis, która miała romans z autorem powieści.