Arka odkupienia tom I: Zdrada jest kontynuacją poprzednich powieści Alastair Reynolds'a - Przestrzeni objawienia i Migotliwej wstęgi. Pozycja ta traktuje o wojnie, polityce, walczących ze sobą ideologiach oraz inwazji Obcych, zagrażającej wszystkim żyjącym istotom.

Jest początek dwudziestego siódmego wieku, ludzkość podzielona na zwalczające się odłamy eksploruje galaktykę. Statek Hybrydowców - neurologicznie modyfikowanych kobiet i mężczyzn posiadających zbiorową świadomość, na kształt pszczelego ula - powraca po około 200 latach podróży w kosmosie do bazy, Matczynego Gniazda. Jednak w tajemniczych okolicznościach zginęła prawie cała załoga. Jedyna ocalała z pogromu nosi w sobie obcą formę mechanicznego życia. Uśpiona przez eony struktura, stworzona tylko w jednym celu, została teraz przebudzona...

Niezbędne szczegóły fabuły książki zostają nam ukazane właściwie od razu, szybko przenosząc czytelnika do świata stworzonego przez Alastair Reynolds’a. Ma to ten duży plus, iż nie jest konieczna znajomość poprzednich pozycji cyklu powieści. Wracając do treści utworu: w galaktyce trwająca już blisko pięćdziesiąt lat brutalna wojna międzygwiezdna dobiega końca, lecz nowe zagrożenie zewnętrzne mobilizuje pewnych siebie zwycięzców do podjęcia desperackich kroków. Trzeba odszukać dawno skradzioną broń, której niewyobrażalna siła może wpłynąć na bieg wydarzeń i uratować całą ludzkość. Dokona tego nie kto inny, jak sławny bohater wojenny - Clavain (znany z poprzednich powieści). Dawniej był znakomitym żołnierzem Marchistów - walczących o czystość neurologiczną przeciwko Hybrydowcom - uciekł, by walczyć po stronie swoich oponentów. Dla jednych bohater, dla innych zdrajca, ponownie musi rozstrzygnąć po czyjej stanąć stronie. Pragnie odszukać broń, w tym celu organizuje własną ucieczkę i wraz z grupą sprzymierzeńców leci na Resurgam (kolonię archeologiczną, która przeżywa kryzys). Do pościgu za nim wyznaczono Skade, najzdolniejszą i wyposażoną w najnowszą technologią kobietę Hybrydowca, dla której Clavain stanowi przeszkodę w osiągnięciu własnego celu i by go zrealizować, gotowa jest na każde poświęcenie.

Po przeczytaniu kilkudziesięciu stron znamy już wątek przewodni i wydaje się, że dalej nic nie zaskoczy wytrawnego czytelnika. Autor jednak wprowadza kolejne postacie, bardziej gmatwając całą intrygę. Układ wątków i wydarzeń jest ściśle spleciony ze sobą i ułożony na zasadzie przyczynowo-skutkowej. Czasami dopiero po przeczytaniu setki stron dowiadujemy się, dlaczego autor zdecydował się umieścić kolejną postać w grze. Powieść, jak ktoś już wcześniej zdążył zauważyć, jest technotrillerem z przyszłości. I to takim, który czyta się jednym tchem.

Niewiadome obce zagrożenie (główny motyw zdarzeń), które przez swoją tajemniczość wzbudza fascynacje czytelnika, jest właściwie dobranym przeciwnikiem typowym dla w/w gatunku książek. Tajemnicza pierwotna siła wszechświata została uwiarygodniona dzięki doświadczeniu Reynolds’a w dziedzinie fizyki i astrofizyki. Przez całą powieść przeplatają się niezwykłe i zarazem nie tak egzotyczne technologie, które stanowią prognozę obecnego stanu rozwoju biotechnologii i sztucznej inteligencji w odniesieniu do przyszłości. Wiarygodne, inteligentne i wsparte nauką rozwiązania dają odpowiedzi na pytania, jak wyglądać może wszechświat za kilkaset lat. Książka nie jest traktatem filozoficznym, lecz skłania do zastanowienia się nad tematami wcale nie tak odległymi naszym czasom. Zastosowanie inżynierii neurologicznej w celu polepszenia sprawności umysłowych, która z początku dobrowolna, staje się koniecznością, dla tych którzy nie chcą pozostać w tyle i stać się muzeum technologicznym, to główny temat całego cyklu zapoczątkowanego przez Przestrzeń objawienia. Jak daleko można się posunąć? Co stanie się z tymi, którzy nie zechcą się dostosować? Sztuczne wspomaganie inteligencji wśród innych ssaków naczelnych to potrzeba taniej i efektywnej siły roboczej. A sięgając w stronę inteligencji wśród materii nieożywionej, tworzy się sztuczny umysł - mechanicznych niewolników, nie posiadających własnej woli, lecz mających własną tożsamość i własne ja.

Czas na odrobinę dziegciu w tej potrawie okraszonej miodem. Nie można oprzeć się nachalnym wręcz pytaniom na tematy ze sfery polityki, a tych niestety zabrakło. Krótko mówiąc, świat przedstawiony przez Reynolds'a jest infantylny w sensie politycznym. Poza tym nie mam większych zastrzeżeń do książki brytyjskiego pisarza. Reynolds zbudował powieść tajemniczą i sensacyjną, nasiąkniętą przemyślanymi rozwiązaniami z dziedziny astrofizyki, które w przekonujący sposób trafiają do czytelnika. Zarówno fani nurtu hard SF, jak i sensacji powinni być szczerze zadowoleni z tej pozycji.