W II poł. XX wieku w różnych częściach Chin dorastają dwaj przyrodni bracia. Tan należy do elitarnej rodziny posiadającej pieniądze i władzę. Jego bliscy pod każdym względem zapewniają mu to, co potrzebne do rozwoju. Dają miłość, wsparcie, możliwość kształcenia się i pogłębiania różnorodnych zainteresowań. Shento - nieślubny syn ojca Tana - cudem unika śmierci, gdy jego matka popełnia samobójstwo. Wychowywany w wiejskiej rodzinie lekarzy oraz w sierocińcu od początku ma gorsze warunki życiowe. W nagrodę za wyniki w nauce ma szansę posmakować trochę innego świata - rzeczywistości wojska, które pociąga swoimi szerokimi perspektywami.

Łaskawość losu jest główną różnicą między tymi dwiema postaciami. Łączy je natomiast znacznie więcej niż mogłoby się wydawać. Bracia są do siebie bardzo podobni pod względem siły charakteru. Przekonani o swej niezwykłości spodziewają się, że w przyszłości zdobędą wpływ na losy kraju. Mają ogromne ambicje oraz determinację, która sprawia, że potrafią pokonać wszelkie przeszkody i znaleźć drogę do realizacji zamierzeń. Nie przytrafiają im się chwile słabości, są w stanie z wielkim zaangażowaniem pracować i uczyć się bez względu na to, że powinni akurat być zmęczeni czy zrezygnowani. Już w młodym wieku udaje im się osiągać wielkie sukcesy. Są nieprzeciętni, wręcz idealni, przez co wyglądają mało realnie.

Nie tylko charaktery postaci są przerysowane. Wyolbrzymiona jest też nienawiść i pragnienie zemsty Shento, silne uczucia braci do tej samej kobiety, przeszkody, które pojawiają się na ich drogach, zbiegi okoliczności. Istnieje wielka przepaść między sposobami na życie, jakie wybrali Shento i Tan. Pierwszy z nich zostaje wysoko postawionym przedstawicielem aktualnej władzy. Drugi - liberałem budującym fortunę na rozwoju gospodarczym Chin. Bracia są swoimi największymi wrogami pod względem politycznym oraz jako rywale o miłość Sumi. Ich wojna musi prowadzić do decydującego starcia, zneutralizowania skrajności.

Autor skupia się na postaciach oraz fabule. Nie zbacza z obranej przez siebie drogi, nie robi dygresji. Najważniejsza jest historia oraz jej bohaterowie. Tan i Shento na przemian prowadzą narrację ze swojego punktu widzenia. Poza ich osobistymi losami dużą wagę ma wątek polityczny, oparty na prawdzie historycznej.

Treść książki dobrze wpasowuje się w znane schematy. Miłosny trójkąt, współzawodnictwo, walka dwóch przeciwstawnych sił. Koleje wypadków są z grubsza możliwe do przewidzenia. Muszą być wielkie emocje, tragiczne wypadki i spektakularne sukcesy, sprawy ostateczne. To materiał w sam raz na pełną rozmachu produkcję filmową, niemającą dużo wspólnego z prawdziwym życiem. Ale może właśnie tego potrzebuje czytelnik znudzony codziennością.